IXTLE

Planta rizomatosa (llamada comnmente maguey), de hasta 6 m de diámetro; hojas agrupadas en la base del tallo, arrosetadas, rígidas, carnosas y fibrosas, estrechas o ligeramente amplias en el centro, y muy puntiagudas, con una espina terminal, enteras o con espinas en el margen, alcanzando 3 m de longitud. Inflorescencias en racimos o panículas en un escapo floral cilíndrico, largo y macizo, que llega a medir más de 7 m; en la cima de estos tallos hay muchas ramas horizontales con racimos de flores, en algunas especies los racimos se desarrollan directamente en el tallo floral; flores regulares o ligeramente irregulares que se presentan en tonos blancos, amarillos o verdes, generalmente bisexuales, perigonio infundibuliforme, con seis lóbulos erguidos, seis estambres fijos a la base de los segmentos y más largos que ellos, ovario trilocular, multiovulado; fruto capsular coronado por el perigonio persistente, con numerosas semillas negras, plano--comprimidas que dispersan las aves o tira el viento; florece y fructifica una sola vez en su vida, después de lo cual muere la planta.Se reproduce por semilla o por yemas que salen directamente de la raíz desarrollando plantitas (hijuelos o véstagos), a veces también hay yemas en los tallos florales que sirven para la reproduccin 'in vitro', que inicialmente tienen aspecto bulboso, desarrollóndose luego la nueva plantita. Permitir que algunas plantas de cada especie desarrollen semillas, favorece la necesaria diversidad gentica. 2. Originarias de América, el gnero tiene alrededor de 200 especies, la mayora de México. Se encuentran en diversos de hbitats (valles, planicies, cerros, laderas pedregosas, montaas de gran altitud); actualmente en todos los trpicos y subtrpicos, particularmente en lugares ridos y semiridos.3. En la base del escapo floral se producen jugos que se usan para elaborar bebidas alcohlicas (pulque, tequila y mezcal), y para la obtencin de la miel de maguey, ya sea extrayendo el jugo (aguamiel) del corazón de la planta viva o cortando el corazón para hervirlo y extraer el jugo. Las hojas se usan en la preparacin de barbacoa, la cutécula de las hojas para elaborar 'mixiotes'. De las hojas se separan fibras duras utilizadas para elaborar cuerdas y reatas para costales, y para uso en diversas labores industriales, artesanales y domásticas; con algunas se elaboran tejidos de diversas calidades, por lo que se incluyen en la industria textil. Las fibras más delgadas y suaves se utilizan en la confeccin de prendas de vestir. Algunas especies contienen saponinas en las hojas o en la raíz, por lo que se utilizan para lavar. Los tallos florales (quiotes) se emplean para conformar adornos florales y para construcciones rurales, según su tamaño; cuando son jóvenes su base es comestible. Las flores generalmente también se comen. Varias especies se usan ornamentalmente. Se recomiendan para revegetar las zonas áridas de México. 4. Las partes de las especies que contienen saponinas y fibras, como el sisal, se usan para mejorar el cabello y evitar su cada. La miel de maguey se recomienda para sustituir el azcar en la alimentacin de las personas diabticas. Las raíces u hojas de algunas especies tienen uso medicinal.