Órgano Cardón: Eco Milenario, Pulso de los Andes

Cactécea, planta carnosa, arborescente de 5--10 m de altura. Tronco de 1--2 m de alto y 30 cm de diámetro; ramas muy numerosas, algo más cortas y angostas que esta especie, más o menos erectas; 10--11 costillas; areolas de 1 cm de diámetro o menos; extendiondose hacia abajo por un surco angosto; en las areolas florferas, este surco forma un cojinete densamente tomentoso que conecta con la areola inferior; 8--12 espinas radiales cortas (generalmente 8), subuladas, de color blanco grisceo con la punta oscura; areolas florferas en la parte superior de las ramas adultas con fieltro moreno rojizo, sin espinas gruesas, pero con numerosas espinas setosas aciculares, flexibles, de 1--6 cm de longitud, de color amarillento; flores de 5--7 cm de largo; pericarpio de 2 cm, con numerosas escamas, al principio rojizas y después negras, que llevan en las areolas axilares abundantes pelos lanosos de color bayo y algunas espinas setosas; tubo receptacular de 5 cm de largo, purpúreo, con escamas grandes; segmentos exteriores del perianto carnosos. Algo púrpura, de la misma forma que las escamas, de 2 cm de longitud; alrededor de 15 segmentos intermedios e internos, de 3.5--4 cm de largo y 3--5 mm de ancho, más angostos que los del centro, blancos, mucronados; cavidad nectarial de 1.5 cm de largo; estambres muy numerosos; filamentos blancos; estilo blanco, de 5 cm de longitud; 11 lóbulos del estigma, lineares, verdosos, de 7 mm de largo; fruto con pericarpo seco, de 6--7.5 cm de diámetro, cubierto completamente por las areolas que llevan fieltro amarillento y numerosas espinas setosas, flexibles, amarillas con la punta café, de 1--3 cm de largo; la cavidad del fruto es de 5 cm de diámetro, contiene pulpa jugosa de color rojo; semillas de 4 mm de largo y 3 mm de ancho, con testa negra brillante. Florece de marzo a mayo y fructifica de mayo a junio. 2. Se encuentra en selvas bajas caducifolias, entre 0--1000 msnm. La especie se aprovecha de los sitios en los que crece de manera silvestre y también se mantienen cultivados en los alrededores de las viviendas rurales. Su aprovechamiento esté regulado por la NOM--007--RECNAT--1997.3. Los frutos contienen una pulpa jugosa y dulce, las semillas son comestibles, aunque el pericarpo esté cubierto de una densa armadura de espinas y se dificulta su consumo como fruta fresca. Con esta pulpa se prepara, en algunos lugares, una bebida refrescante muy sabrosa. También se ha reportado el uso de las semillas molidas para preparar una pasta deliciosa que se agrega a guisados. Las plantas jóvenes se emplean ornamentalmente.4. En la medicina popular es frecuente la utilizacin de los tallos de la especie para elaborar apsitos que calmen los dolores reumticos o traumticos, o para aliviar procesos inflamatorios. También se ha probado su uso como remedio contra el cncer de estómago, estudios hechos en esta planta han demostrado la existencia de heliamina que inhibe el crecimiento de un determinado carcinoma. Con la pulpa cocida de los tallos jóvenes se prepara una infusión con la que se lava el cabello para hacerlo crecer y teirlo de negro.Otros nombres comunes: cardn, cardn espinoso, cardn hecho, cardn barbn, rgano y pitayo macho (en Michoacn de Ocampo).