PALO DE BALSAMO
Imagen general de PALO DE BALSAMO.
Árbol de 25--30 m, tronco cilíndrico más o menos grueso, corteza delgada y áspera por carecer de corcho, oscura y espesa que es donde se deposita la resina. De hojas pinnadas con 7--11 hojuelas delgadas, ovadas u ovales, con puntos translúcidos; hojas compuestas imparipinnadas; sus foliolos de 15 a 20 mm de ancho y 3--4 cm de largo, lanceoladas, lustrosas de color oscuro, de peciolo corto y compuesto, cada ramita de 10 a 12 foliolos. Las hojas se caen en los meses de diciembre a febrero. Flores zigomorfas, hermafroditas, reunidas en inflorescencias racimosas, son blancas, pequeñas y dispuestas en racimos sencillos en las extremidades de las ramas; el cáliz escapulado de 5 dientes poco marcados; florea de marzo a abril. El fruto es una vaina aplanada, amarilla, de unos 7 cm de largo y con dos aletas laterales de 2 a 3 cm de ancho, indehiscentes, reniformes y muy aromáticas, envueltas en capas peris pérmicas adornadas con dos alas, angostas la del margen inferior y más ancha la del superior; con 1 semilla en la base. La semilla generalmente única, es reniforme, bastante aromática, blanca envuelta en dos capas donde se encuentra otro tipo de resina llamado bálsamo o balsamito. Son de tegumento delgado, cotiledones planos y convexos, formados a partir del fruto el cual tiene una o dos de éstas que se forman en el final de la proyección laminar, en lado opuesto de la unión con la rama. El sabor del fruto es amargo, quema fácilmente desprendiendo un perfume muy agradable. Posee una raíz típica formada por una raíz principal que sobrepasa los 10 m de profundidad y raíces laterales o secundarias que permiten un buen anclaje y absorción de nutrientes, y agua necesaria para producir la resina (este árbol produce el bálsamo negro o bálsamo de Perú).2. Habita en clima templado, a 2 000 msnm, forma parte del bosque tropical perennifolio.3. La planta se utiliza en farmacología. Al realizar el proceso de obtención de la resina se obtiene una corteza exprimida la cual se conoce como 'estoraque', éste es utilizado como un repelente natural de mosquitos y zancudos. Medicinalmente se usa para la tos rebelde, bronquitis y para curar hongos. Para los indígenas era un curalotodo: contra la gonorrea, anticatarral, antirreumático, golpes, cortaduras, cicatrizante de heridas (aceite de bálsamo), llagas, padecimientos músculo esqueléticos, para tratamiento de ciertas afecciones de la piel, dolor de cabeza, dolor de oído, paperas, dolor de cuello, dolor de estómago, dolor de cintura, dolor del espolón; para tratar las úlceras gástricas, hemorroides, varices; inflamación y dolor del vientre, baja lo abultado del estómago; principalmente para problemas de artritis, reumatismo, dolores musculares y de huesos y frialdad, tratamiento de las alveolitis y dolores de extracciones molares; enfermedades de la vista.El bálsamo es muy importante porque su resina es parte activa en la composición de muchas preparaciones en el área farmacéutica se utiliza como principio activo para la elaboración de productos cicatrizantes que se usan en humanos y animales; también para la elaboración de productos para aliviar cólicos, dolores de estómago, dolores de muela; alivio de problemas de las vías respiratorias como asma, bronquitis, tos y catarro bronquial; problemas de la piel como cicatrizantes de úlceras y heridas, dermatitis de contacto provocados por ácaros; se elaboran también productos como: expectorantes, supositorios, repelente para insectos y cremas para picaduras, tinturas, emulsiones, jarabes, etcétera. Para la tos rebelde se prepara una decocción de cascaras en dos tazas de agua, se agrega azúcar y se toma varias veces al día. Para curar hongos y heridas, se usa la resina del tronco del árbol, aplicándolo directamente sobre el área afectada. Es un antiséptico y vulnerario que se aplica solo en soluciones alcohólicas o en forma de ungüento. Las semillas del bálsamo son maceradas para obtener una tintura alcohólica (extracto hidroalcohólico) llamada 'balsamito' se emplea como tónico estomacal a la cual se atribuyen propiedades digestivas y medicinales que ayudan a la expulsión de cálculos urinarios, como antihistamínico, astringente en la eliminación de manchas y suavizante.Industrialmente la resina se usa en cosmetología, en el área de cosméticos y para elaborar perfumes, es insustituible como fijador de lociones y colonias; se emplea como aditivo a jabones, detergentes, cremas, champú y artículos para el baño. Se usa en la industria alimenticia como saborizante de la goma de mascar. En el área alimenticia se utiliza en pequeñas cantidades para dar sabor, principalmente se utiliza en bebidas alcohólicas y no alcohólicas, se usa también en postres, lácteos congelados, artículos de panadería, confites blandos, gelatinas y pudines sabores de chocolate, vainilla y gomas de mascar. En cigarrerías o tabacaleras se usa para darle sabor al cigarrillo.La madera se utiliza para aserrío, como durmientes de ferrocarril, construcciones aéreas y rurales, así como en ebanistería (elaboración de muebles), carpintería, torneados y pequeñas artesanías, duela, parquet y para moldes de fundición. En algunos lugares se usa como árbol de sombra en las plantaciones de café. 4. Los extractos etanólicos de las hojas y raíces, así como de extractos acuosos y etanólicos de corteza, demuestran actividad inhibidora contra Staphyloccocus aureus. Este bálsamo es un protector local y rubefaciente. Tiene propiedades parasiticidas en ciertas enfermedades de la piel. Es un antiséptico y vulnerario que se aplica sólo en soluciones alcohólicas o en forma de ungüento. Los derivados del bálsamo se usan en varias preparaciones farmacéuticas para el tratamiento de hemorroides, tales como supositorios y ungüentos.Se ha encontrado que la resina del bálsamo posee actividad repelente de insectos, pero esta resina no posee una actividad larvicida, eso se demostró cuando se realizaron ensayos preliminares a 500 ppm con la resina del bálsamo contra las larvas del mosquito Aedes aegypti, se expusieron a la resina diez larvas del Aedes aegypti a los 30 minutos no se observo ningún deceso, a las 24 horas no hay deceso de las larvas, comprobando que a esta concentración no presenta actividad larvicida, pudiendo tenerla a concentraciones mayores; la actividad repelente es debida a que enmascara el olor característico de los huéspedes, haciéndolos desagradables o poco atractivos para el insecto. La información acerca de la actividad antibacteriana de esta especie reporta únicamente que las hojas, raíz y corteza presentan acción contra Staphyloccocus aureus.5. La manipulación de la resina del bálsamo puede producir dermatitis e irritación. No debe ser ingerida internamente en grandes cantidades porque puede quemar e irritar el tracto digestivo.7. Las hojas, corteza y raíz contienen alcaloides, Glicosidos saponinicos, triterpenos, sesquiterpenlactonas y aceites esenciales. El bálsamo contiene de 25--30 % de material resinoso y 60 a 65 % de aceite esencial (cinameína). El 65 % que contiene, aproximadamente de ainameína, está formado principalmente por benzoato de bencilo (C14H12O2), cinamato de bencilo (C16H14O2) y cinámato de cinamilo o estiracina (C10H16O2).La resina está compuesta de peruresinotanol, peruviol en forma de ester (C30H22O), ácido benzoico, ácido cinámico (C9H8O2), vainillina 0.05 % (C8H8O3), alfanerolidol y betanerolidol 3--5 % y trazas de cumarinas (C27H26O4).