Maíz Cacahuazintle: Eco Prehispánico de Bienestar Hoy

Planta anual monoica, de 1--5 m de altura, con tallos huecos de 3--4 cm de diámetro, raíces adventicias en los nudos inferiores, hojas envolventes en el tallo, vainas glabras o pubescentes, láminas alternas linear--lanceoladas, acuminadas, glabras o pubescentes, pilosas a lo largo del margen, de 0.3--1.5 m de largo y 5--15 cm de ancho. Flores en forma de penacho o barbas, inflorescencia masculina terminal, formada de racimos subdigitados, inflorescencias femeninas axilares cubiertas por numerosas brácteas, las espiguillas estaminadas y pistiladas presentan dos flsculos cada una; en la espiguilla pistilada, sólo el flsculo superior es fértil, a veces el inferior también. El fruto es una mazorca que llega a medir más de 30 cm de largo, de grano blanco brillante, duro y grande.2. Es originaria de México, no se encuentra en estado silvestre. Habita en climas cálidos o fríos, entre 0--4000 msnm. Cultivada ampliamente y adaptada a la gran diversidad fitogeogrfica del país, esté asociada con bosques tropicales caducifolios, subcaducifolios y perennifolios, bosque espinoso, matorral xerfilo y bosques mesfilos de montaa, de encino, de pino y mixto de encino--pino. Su propagacin es por semilla. 3. Se utiliza para platillos regionales, por la propiedad del grano para reventar al cocerse. Es planta alimenticia; la semilla constituye uno de los más importantes cereales del mundo, alimento bsico en Latinoamrica; su uso en forma de pozole con carnes, constituye, además, fuente de calcio y protenas. De la semilla se extrae aceite comestible; el fruto inmaduro o las semillas inmaduras (en elote o como maz dulce) son importantes hortalizas. Las hojas que envuelven al fruto se utilizan en platillos tépicos; del tallo verde se extrae miel. Los tallos secos, residuo de la cosecha del fruto, también son forrajeros y sirven como abono orgnico. La costumbre campesina de colgar las mazorcas para la prxima siembra, cerca del humo del fogn, protege a las semillas contra insectos, enfermedades y, probablemente, contra pjaros en el momento de la siembra.4. El aceite de las semillas abate los niveles de colesterol. Los 'cabellos de elote' (estilos de la flor) se emplean en padecimientos renales (calor, inflamacin y piedras en la vejiga, limpiar las vías urinarias, orina retenida, rin tapado y mal de orn), padecimientos digestivos (dolor de estómago, estreimiento, pujo y vmito), tos, hepatitis o mal del corazón, dolor de estómago y disentera de sangre. Para aliviar la tos y para la diarrea, los granos tostados, molidos y cocidos en agua. Para el empacho y mordedura de vbora se combina con otras plantas. La masa agria se usa cuando hay calor de estómago. Para problemas de esterilidad, menorragia, recuperacin posparto y peligro de aborto, se usa la raíz. Es antiespasmédico, antihemorrgico, carminativo, digestivo y diurtico. En la medicina popular caribea se usa un lquido obtenido de la coccin de los estigmas de las flores femeninas como buen diurtico.5. Las principales actividades biolgicas comprobadas en esta planta son la actividad diurtica, hipoglicemia e hipotensora, ampliamente demostradas en animales de experimentacin. El extracto acuoso de la semilla ejerci actividad en células leucocmicas humanas y actividad citotéxica en células de carcinoma humano de colon.Actividad diurtica e hipotensora de los estigmas ('cabellos') del elote, se ha observado en ratas que ingirieron la infusión y decoccin, y extractos etanólicos, etanólico--acuoso por intubacin gástrica; en conejo y perro, cuando se administr el extracto acuoso por vía intravenosa. Actividad estimulante del útero presente en los estilos de la planta y demostrado en conejos por vía intravenosa y en ratas por un extracto acuoso. Actividad inmunoestimulante en ratones por vía intraperitoneal, con un extracto acuoso de los estilos. Actividad hipoglucmica en conejo. Actividad antitumoral en ratón, del extracto acuoso administrado por vía intraperitoneal los días 5, 6 y 7 de la implantacin de células de carcinoma de Ehrlich. Actividad antiespasmdica del tejido del urter de ratón, al que se indujeron contracciones con norepinefrina, de un extracto aceténico del polen; además las actividades estimulante y relajante del másculo liso. Actividad inmunoestimulante y estémulo de la induccin del interfern y migracin de macrfagos al aplicar un extracto acuoso de estilos y estigmas por vía intraperitoneal en ratón. Actividad estimulante por extracto acuoso de la semilla, en ratón y rata hembras. Actividad afrodisaca en ratones machos, por las semillas adicionadas. 6. Las semillas jóvenes y las plantas marchitas que tienen hongos, aunque no se vean, contienen un glicsido cianognico capaz de provocar intoxicaciones fatales en animales de pastoreo. Se describen varios casos de envenenamiento de vacas cuando ingirieron los tallos del maz. Con algunas variedades del maz se preparan bebidas que producen intoxicaciones. La planta puede acumular niveles muy tóxicos de nitratos; se ha evaluado la toxicidad de una fracción insoluble en metanol separada de un extracto acuoso de la 'seda' del maz, la cual resulté muy baja comparada con su dosis efectiva. En conejos, la dosis letal por la vía intravenosa fue de 250 mg por kilogramo, mientras que la dosis efectiva fue de 1.5 mg por kilogramo.7. El elote contiene 3.6% de protenas, cada 100 gr del grano tienen: 16 mg de calcio, 2 mg de hierro, 37 mg de magnesio, 270 mg de potasio, 46 mg de riboflavina y pequeñas cantidades de vitamina B.En la parte aérea, al ser ensilada, el porcentaje de protenas aumenta por las levaduras desarrolladas. De los estilos se han aislado los monoterpenos metilbutanol, 1--8 cineol, geraniol, limoneno y alfaterpineol; los sesquiterpenos geosmn y betaionona; los esteroles daucosterol y betasitosterol; los compuestos bencólicos benzaldehído, el parahidrosi derivado y siete derivados del benceno, el bifenilo, el ster etélico del ácido cinmico, el dietilortoftalato, el naftaleno y un derivado metilado; alcanos y alquenos, alcoholes y acetonas inferiores con diferentes grados de instauracin; el heterocclico oxigenado 2--pentil--furano; el ácido gliclico, el alcaloide pirrol.En las partes aéreas se han identificado los triterpenos betaamirn y friedelina, y alcampesterol. En las hojas, los monoterpenos deltacadineno, betafarneseno, limoneno, linalol, mirceno; los sesquiterpenos cariofileno, alfacopaeno y betacopaeno, ciclosative, alfamuroleno y alfalangeno; los carotenoides anteraxantén, caroteno, crocetén y luten; los flavonoides glucósido de malonil y dimalonil de cianidn y el alcaloide adenosina. En la raíz los esteroles colesterol, sus derivados metilado y etilado, ergosterol y estigmasterol; el triterpeno cicloartenol; el sesquiterpeno bazzanene y quelidnico.De la semilla madura se ha aislado un aceite fijo en el que se han identificado los esteroles 5--dehidro y 7--dehidro avenasterol y estrona; los triterpenos ciclosadol escualeno y 23--dehidro, 24--metil lofenol; alfatocoferol y protosn, este último de estructura indeterminada. Otros componentes identificados son los alcaloides dietilamina, dimetil amina, etilamina, etilmetilamina, isopropilamina, bencilamina; y los alcaloides del indol, ácido indolactico, metil fenetilamina, zeansidos A y C, y el alcaloide quinlico, zeansido B; los compuestos fenólicos, ácido ferlico y ácidos paracumrico, ferlico y eugenol; los compuestos azufrados butenil-- y hexenil--isotiocianato; el carotenoide betacaroteno y un polipptido inhibidor de alfaamilasa.La cáscara de la semilla y la semilla descascarada contienen un aceite esencial cuyos componentes en comn son: los monoterpenos limoneno y mirceno; los sesquiterpenos geranilacetona, alfa-- y lagneno de oxgeno, 2--pentil furano y los compuestos policclicos nafatleno y 2--metil derivado; además el monoterpeno, alfapineno, los sesquiterpenos cariofileno, geosmn y betaionona, y los bencenoides benzaldehído, 1,2--dimetoxibenceno, paravinilguaiacol y xileno; y en el aceite esencial de la semilla descascarada, los monoterpenos carvacrol y timol, y el sesquiterpeno geosmn.En el olote se han identificado los bencenoides parahidroxibenzaldehído, siringaldehdo y vainillina; el flavonoide cianina y ligninas.8. Planta de enorme importancia en México desde tiempos remotos, de donde es originaria, era el alimento bsico de las culturas americanas muchos siglos antes de que los europeos llegaran al Nuevo Mundo. Del origen de esta planta hay pruebas concluyentes, aportadas por los hallazgos arqueolgicos y paleoboténicos, de que en el Valle de Tehuacn, al sur de México ya se cultivaba maz hace aproximadamente 4,600 años. En Espaa empez a cultivarse en 1604, fue introducido en Asturias y en Galicia por el gobernador de Florida. Durante el siglo XVIII el cultivo se difundio de gradualmente por el resto de Europa.Nota: el nombre proviene de las Antillas, pero en México, los nahuas lo denominaron centli (la mazorca) o tlaolli (el grano).