MAIZ CACAHUAZINTLE
Imagen general de MAIZ CACAHUAZINTLE.
Planta anual monoica, de 1--5 m de altura, con tallos huecos de 3--4 cm de diámetro, raíces adventicias en los nudos inferiores, hojas envolventes en el tallo, vainas glabras o pubescentes, láminas alternas linear--lanceoladas, acuminadas, glabras o pubescentes, pilosas a lo largo del margen, de 0.3--1.5 m de largo y 5--15 cm de ancho. Flores en forma de penacho o barbas, inflorescencia masculina terminal, formada de racimos subdigitados, inflorescencias femeninas axilares cubiertas por numerosas brácteas, las espiguillas estaminadas y pistiladas presentan dos flósculos cada una; en la espiguilla pistilada, sólo el flósculo superior es fértil, a veces el inferior también. El fruto es una mazorca que llega a medir más de 30 cm de largo, de grano blanco brillante, duro y grande.2. Es originaria de México, no se encuentra en estado silvestre. Habita en climas cálidos o fríos, entre 0--4000 msnm. Cultivada ampliamente y adaptada a la gran diversidad fitogeográfica del país, está asociada con bosques tropicales caducifolios, subcaducifolios y perennifolios, bosque espinoso, matorral xerófilo y bosques mesófilos de montaña, de encino, de pino y mixto de encino--pino. Su propagación es por semilla. 3. Se utiliza para platillos regionales, por la propiedad del grano para reventar al cocerse. Es planta alimenticia; la semilla constituye uno de los más importantes cereales del mundo, alimento básico en Latinoamérica; su uso en forma de pozole con carnes, constituye, además, fuente de calcio y proteínas. De la semilla se extrae aceite comestible; el fruto inmaduro o las semillas inmaduras (en elote o como maíz dulce) son importantes hortalizas. Las hojas que envuelven al fruto se utilizan en platillos típicos; del tallo verde se extrae miel. Los tallos secos, residuo de la cosecha del fruto, también son forrajeros y sirven como abono orgánico. La costumbre campesina de colgar las mazorcas para la próxima siembra, cerca del humo del fogón, protege a las semillas contra insectos, enfermedades y, probablemente, contra pájaros en el momento de la siembra.4. El aceite de las semillas abate los niveles de colesterol. Los 'cabellos de elote' (estilos de la flor) se emplean en padecimientos renales (calor, inflamación y piedras en la vejiga, limpiar las vías urinarias, orina retenida, riñón tapado y mal de orín), padecimientos digestivos (dolor de estómago, estreñimiento, pujo y vómito), tos, hepatitis o mal del corazón, dolor de estómago y disentería de sangre. Para aliviar la tos y para la diarrea, los granos tostados, molidos y cocidos en agua. Para el empacho y mordedura de víbora se combina con otras plantas. La masa agria se usa cuando hay calor de estómago. Para problemas de esterilidad, menorragia, recuperación posparto y peligro de aborto, se usa la raíz. Es antiespasmódico, antihemorrágico, carminativo, digestivo y diurético. En la medicina popular caribeña se usa un líquido obtenido de la cocción de los estigmas de las flores femeninas como buen diurético.5. Las principales actividades biológicas comprobadas en esta planta son la actividad diurética, hipoglicemia e hipotensora, ampliamente demostradas en animales de experimentación. El extracto acuoso de la semilla ejerció actividad en células leucocémicas humanas y actividad citotóxica en células de carcinoma humano de colon.Actividad diurética e hipotensora de los estigmas ('cabellos') del elote, se ha observado en ratas que ingirieron la infusión y decocción, y extractos etanólicos, etanólico--acuoso por intubación gástrica; en conejo y perro, cuando se administró el extracto acuoso por vía intravenosa. Actividad estimulante del útero presente en los estilos de la planta y demostrado en conejos por vía intravenosa y en ratas por un extracto acuoso. Actividad inmunoestimulante en ratones por vía intraperitoneal, con un extracto acuoso de los estilos. Actividad hipoglucémica en conejo. Actividad antitumoral en ratón, del extracto acuoso administrado por vía intraperitoneal los días 5, 6 y 7 de la implantación de células de carcinoma de Ehrlich. Actividad antiespasmódica del tejido del uréter de ratón, al que se indujeron contracciones con norepinefrina, de un extracto acetónico del polen; además las actividades estimulante y relajante del músculo liso. Actividad inmunoestimulante y estímulo de la inducción del interferón y migración de macrófagos al aplicar un extracto acuoso de estilos y estigmas por vía intraperitoneal en ratón. Actividad estimulante por extracto acuoso de la semilla, en ratón y rata hembras. Actividad afrodisíaca en ratones machos, por las semillas adicionadas. 6. Las semillas jóvenes y las plantas marchitas que tienen hongos, aunque no se vean, contienen un glicósido cianogénico capaz de provocar intoxicaciones fatales en animales de pastoreo. Se describen varios casos de envenenamiento de vacas cuando ingirieron los tallos del maíz. Con algunas variedades del maíz se preparan bebidas que producen intoxicaciones. La planta puede acumular niveles muy tóxicos de nitratos; se ha evaluado la toxicidad de una fracción insoluble en metanol separada de un extracto acuoso de la 'seda' del maíz, la cual resultó muy baja comparada con su dosis efectiva. En conejos, la dosis letal por la vía intravenosa fue de 250 mg por kilogramo, mientras que la dosis efectiva fue de 1.5 mg por kilogramo.7. El elote contiene 3.6% de proteínas, cada 100 gr del grano tienen: 16 mg de calcio, 2 mg de hierro, 37 mg de magnesio, 270 mg de potasio, 46 mg de riboflavina y pequeñas cantidades de vitamina B.En la parte aérea, al ser ensilada, el porcentaje de proteínas aumenta por las levaduras desarrolladas. De los estilos se han aislado los monoterpenos metilbutanol, 1--8 cineol, geraniol, limoneno y alfaterpineol; los sesquiterpenos geosmín y betaionona; los esteroles daucosterol y betasitosterol; los compuestos bencílicos benzaldehído, el parahidrosi derivado y siete derivados del benceno, el bifenilo, el éster etílico del ácido cinámico, el dietilortoftalato, el naftaleno y un derivado metilado; alcanos y alquenos, alcoholes y acetonas inferiores con diferentes grados de instauración; el heterocíclico oxigenado 2--pentil--furano; el ácido glicólico, el alcaloide pirrol.En las partes aéreas se han identificado los triterpenos betaamirín y friedelina, y alcampesterol. En las hojas, los monoterpenos deltacadineno, betafarneseno, limoneno, linalol, mirceno; los sesquiterpenos cariofileno, alfacopaeno y betacopaeno, ciclosative, alfamuroleno y alfalangeno; los carotenoides anteraxantín, caroteno, crocetín y luteín; los flavonoides glucósido de malonil y dimalonil de cianidín y el alcaloide adenosina. En la raíz los esteroles colesterol, sus derivados metilado y etilado, ergosterol y estigmasterol; el triterpeno cicloartenol; el sesquiterpeno bazzanene y quelidónico.De la semilla madura se ha aislado un aceite fijo en el que se han identificado los esteroles 5--dehidro y 7--dehidro avenasterol y estrona; los triterpenos ciclosadol escualeno y 23--dehidro, 24--metil lofenol; alfatocoferol y protosán, este último de estructura indeterminada. Otros componentes identificados son los alcaloides dietilamina, dimetil amina, etilamina, etilmetilamina, isopropilamina, bencilamina; y los alcaloides del indol, ácido indolacético, metil fenetilamina, zeanósidos A y C, y el alcaloide quinólico, zeanósido B; los compuestos fenílicos, ácido ferúlico y ácidos paracumárico, ferúlico y eugenol; los compuestos azufrados butenil-- y hexenil--isotiocianato; el carotenoide betacaroteno y un polipéptido inhibidor de alfaamilasa.La cáscara de la semilla y la semilla descascarada contienen un aceite esencial cuyos componentes en común son: los monoterpenos limoneno y mirceno; los sesquiterpenos geranilacetona, alfa-- y lagneno de oxígeno, 2--pentil furano y los compuestos policíclicos nafatleno y 2--metil derivado; además el monoterpeno, alfapineno, los sesquiterpenos cariofileno, geosmín y betaionona, y los bencenoides benzaldehído, 1,2--dimetoxibenceno, paravinilguaiacol y xileno; y en el aceite esencial de la semilla descascarada, los monoterpenos carvacrol y timol, y el sesquiterpeno geosmín.En el olote se han identificado los bencenoides parahidroxibenzaldehído, siringaldehído y vainillina; el flavonoide cianina y ligninas.8. Planta de enorme importancia en México desde tiempos remotos, de donde es originaria, era el alimento básico de las culturas americanas muchos siglos antes de que los europeos llegaran al Nuevo Mundo. Del origen de esta planta hay pruebas concluyentes, aportadas por los hallazgos arqueológicos y paleobotánicos, de que en el Valle de Tehuacán, al sur de México ya se cultivaba maíz hace aproximadamente 4,600 años. En España empezó a cultivarse en 1604, fue introducido en Asturias y en Galicia por el gobernador de Florida. Durante el siglo XVIII el cultivo se difundió de gradualmente por el resto de Europa.Nota: el nombre proviene de las Antillas, pero en México, los nahuas lo denominaron centli (la mazorca) o tlaolli (el grano).